Peleg Franklin Frank Brownell

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Peleg Franklin Brownell naît en 1857 à New Bedford, au Massachusetts. Après des études au Musée des beaux-arts de Boston, il poursuit sa formation à l’Académie Julian, à Paris, sous la direction de Tony Robert-Fleury et de William Bouguereau. Après quelques années passées à Montréal, il s’installe à Ottawa, où il devient, en 1886, directeur de l’École d’art d’Ottawa. Il se lie d’amitié avec Eric Brown, directeur et fondateur de la Galerie nationale du Canada (aujourd’hui le Musée des beaux-arts du Canada). Ensemble, ils voyagent dans les Antilles afin d’y peindre jusqu’en 1914. L’œuvre de Brownell s’imprègne alors de la lumière et des couleurs caractéristiques de ce coin de paradis, comme dans la présente huile sur toile, intitulée Dernière barque sur la rive, Saint-Kitts (1912), qu’il offrira à son ami et compagnon de voyage. Ce tableau n’est pas sans rappeler les marines de Clarence Gagnon et de James Wilson Morrice. Brownell y déploie tout son savoir-faire et toute sa sensibilité au moyen d’une touche impressionniste qui illumine entièrement la scène. Par ailleurs, un des tableaux les plus connus de l’artiste, The Beach, St. Kitts (1913), est également inspiré de ce bord de mer enchanteur. Dans son ouvrage L’art canadien : Maîtres choisis de collections privées, A. K. Prakash consacre le second chapitre à celui qu’il considère comme le « précurseur des peintres romantiques et impressionnistes du Canada » et un des artistes les plus doués et les plus importants du pays. La présente pièce incarne en tous points ces qualités admirables.